地震のたびに拡散する「人工地震説」や「地震予知」は何が間違っているのか 専門家が解説

大きな地震が起きるたびにインターネット上では「人工地震だ」とか「予知されていた」「次の地震は〇月〇日」などの情報が拡散します。科学的な根拠はなく、これまでに日本ファクトチェックセンター（JFC）は何度も「誤り」と検証してきました。次の拡散を防ぐために、JFCは東京大学地震研究所/情報学環・学際情報学府の酒井慎一教授に改めて解説してもらいました。

地震予知は可能？

Q「30年以内に地震が発生する確率は何十％」といった長期的な予測は政府も公表します。一方で、大きな地震が起きると「巨大地震は予知されていた」とか「次の地震は〇月〇日」など、日付や場所を特定した「予言」が拡散します。このようなピンポイントの地震予知は現代の科学で可能なのでしょうか。

できません。地震のメカニズムは、今でも多くのことが分かっていません。多くの人はプレート（岩盤）同士が押し合い、跳ね返ったり壊れたりして地震が起こると考えていますが、実際はもっと複雑です。地震は地下にある断層面にそって、岩盤同士が急激にズレることで起こります。断層面はでこぼこしており、触れ合っている岩盤と岩盤が摩擦力で固着しているから、普段は動きません。でも岩盤に力が働いてひずみエネルギーが溜まると、岩盤同士の摩擦力がそのひずみエネルギーに耐えられなくなって、断層面が急激に滑り出す。それが地震です。

断層面の固着状態は、ひずみエネルギー以外の影響も受けます。たとえば、断層面に水のような流体が入ると断層面が浮いて摩擦力が小さくなり、同じ力でも動きやすくなります。地震の発生は、ひずみエネルギーの増大だけでなく、断層面の固着状態も大いに影響することになります。そのため、地震を予知しようと思ったら、断層面の状態を詳しく確認する必要があります。でも断層面は、地下何十キロという深いところにあるため、今の技術では認知できません。

地下の状況を把握するのは、宇宙より難しいと言われています。火星なら表面を見られるし、物質を採取もできます。けれども、地下は、人類がこれまでに一番深く掘ったロシアのコラ半島超深度掘削坑でも、約13km。温度や圧力などの問題で、それ以上掘るのは難しいのです。

気象現象や動物の行動は地震の予兆？

Qクジラが海岸に打ち上げられたとか、身近な動物が騒ぐことを、大地震の予兆だと主張する人もいます。

地震がなくてもクジラは打ちあがるし、犬は騒ぎます。もし、そのような現象から地震を予知するのであれば、ひとつの事例だけでなく、もっと長期にわたって統計を取り、分析する必要があります。信頼できるデータに基づいた統計処理で、そのような結果をこれまでに見たことはありません。

大きな地震の前兆だとされる、広く多くの人々に認知される自然界（動植物等）の普段とは異なる現象を「宏観（こうかん）異常現象」と呼びます。

宏観異常現象に基づき地震予知ができたとされる世界的に知られている唯一の地震は、中国で1975年に起きた海城地震です。この地域では、地震発生の数か月前からたびたび有感地震が発生する中で、井戸水の水位の変化や家畜の異常行動のような宏観異常現象が多数見られ、行政府の指示で人々を屋外に避難させたために犠牲者が減ったと言われています。ただ、「政府の情報操作があった」という話もあり、正確なところは分かりません。このような宏観異常現象が地震の発生に繋がるのかは、科学的には証明されていません。

Qいわゆる「地震雲」や太陽フレアなど、気象や天体の現象が地震の予兆となることはありますか？

それも科学的に分かっていません。ただ、天体の現象で最も影響がありそうなのは「地球潮汐（ちょうせき）」です。太陽や月の引力によって、地球自体が毎日伸びたり縮んだりして、地面にも力が加わります。それが「最後のひと押し」となって地震が起きるという説があります。

実際に満月や新月の前後に地震が多いという統計結果に基づく研究はあります。でも、満月の日に必ず地震が起きるわけではありません。「今日は満月だから危ない」と予知できるような、単純な関係ではありません。

大地震は人工的に起こせる？

Q大地震が起きると必ずと言っていいほど「HAARP（高周波活性オーロラ調査プログラム）で人為的に地震を起こした」などと主張する「人工地震説」が拡散します。

先程も説明したように地震とは「地下の断層面のズレ」です。人工地震を起こすためには、断層面をズラさなければなりません。

HAARPの詳細を知りませんが、もし地下深くの断層面に影響を与えて、ピンポイントで摩擦（ひっかかり）を壊せるのなら、断層運動を起こせるのかもしれません。けれども、私たちは断層面の正確な位置すら把握できていません。はっきりとわからない断層面を特定して、その断層面の摩擦状態の分布を把握した上で、そのカギとなる部分をピンポイントで壊すことは極めて難しいでしょう。

Q核兵器などを使えば、人工地震を起こせますか？

大地震をゼロから起こすには、途方もないエネルギーが必要です。広島型の原爆ですらマグニチュード6級の地震と同程度でしか地表を揺らすことができません。

地震を起こすことができるとすれば、巨大なエネルギーで揺らすのではなく、今にも動きそうな断層面の摩擦状態に変化を与えて、「断層面を滑りやすくする」ことです。もし、HAARPに断層の摩擦を下げるような能力があれば、小さな力でも地震を誘発できるかもしれませんが…考えにくいですね。

Q人工的な揺れと自然地震の揺れの違いは、エネルギーの大きさ以外にありますか？

決定的な違いは「S波」が出るかどうかです。地震の波には、進行方向と同じ方向に振動するP波と、進行方向に対して垂直に振動するS波があります。ダイナマイトのような爆発現象では、中心から外へドカンと「押す」力しかないため、基本的にP波しか発生しません。S波を作るには「ズレ」の動きが必要です。

自然の地震は断層面が「ズレる」現象なので、P波だけでなく、必ずS波も発生します。つまり、S波が観測されれば自然の地震によるものだと分かります。

ただ観測する場所によっては、断層面の向きによってS波が弱く出る方位もあります。人工地震かどうかを見極めるためには、周辺の複数の観測点のデータから「どこで観測してもP波しか出ていない」ことを確認して初めて、「これは人工的な爆発の可能性が高い」と判断できるのです。

編集：古田大輔、藤森かもめ

(サムネイル画像はAIで生成)